Atena, divinità della sapienza, delle arti e della guerra, è qui raffigurata in una posa eroica di imperitura bellezza in contrasto con la mortale fallibilità e caducità di Medusa, la cui presenza è suggerita dai serpenti striscianti sulla superficie dell’Egida, lo scudo della dea, nonché dalla triade delle Gorgoni sullo sfondo.
La raffigurazione di queste ultime è tratta dal Fregio di Beethoven, a opera di Gustav Klimt, e gioca sull’aspetto malsano delle mostruose creature in contrapposizione alla florida apparenza di Atena.